地震的主要原因是震源中受彈性應力的岩石發生塑性變形時，地殼的一部分發生整體的快速位移。大多數地震發生在地球表面附近。
在放電過程中，位移本身是在彈力的作用下發生的——板整個截面的體積彈性變形減少，位移到平衡位置。地震是地球內部彈性變形（可壓縮、可剪切或拉伸）岩石中積累的勢能快速（在地質尺度上）轉變為這些岩石的振動能量（地震波），轉變為變化的能量在地震源中的岩石結構中。這種轉變發生在震源中岩石的極限強度被超過的瞬間。
地震以其可能造成的破壞而聞名。建築物、構築物和構築物的破壞是由海底地震位移時發生的地面振動或巨浪（海嘯）引起的。在這種情況下，破壞取決於地震區常見的結構類型。在強烈地震期間，對居民造成致命傷害的往往是土坯建築，這在地球上許多地震活躍地區的農村地區非常普遍，危地馬拉的地震就是一個很好的例子。
大多數地震源發生在地表以下 30-40 公里深處的地殼中。與地震有關的最活躍地帶是太平洋帶，它幾乎沿著整個太平洋海岸延伸（約佔地球上所有地震的 90%）和高山帶，從印度尼西亞延伸到地中海（5-6佔所有地震的百分比）。還值得注意的是大洋中脊，雖然這裡的地震很淺，而且頻率和強度都低得多（加上板塊內的地震，它們佔所有地震的 4-5%）。

落石和大型山體滑坡也可能引發地震。這種地震被稱為山體滑坡，它們具有局部特徵和較小的力量。
火山地震是一種地震，其中由於火山內部的高應力而發生震顫。這種地震的原因是熔岩，火山氣體。這種類型的地震很弱，但會持續很長時間，很多次——數周和數月。不過，這種地震不會對人造成危險。順便說一下，地震有時是與火山爆發一起最危險的自然災害。
地震的成因是震源中受力岩石彈性變形鬆弛（放電）瞬間，岩石圈（岩石圈板塊）的一部分作為一個整體發生的快速位移。
根據科學分類，根據地震發生的深度，將它們分為3組：
“正常”- 34-70 公里，
“中級” - 長達 300 公里，
“深度聚焦”- 超過 300 公里。
地震波分為3種類型：
壓縮波或縱向地震波（一次；P 波）。它們引起沿波傳播方向穿過的岩石顆粒的振盪，導致岩石中壓縮和稀疏區域的交替。壓縮波的傳播速度是剪切波速度的1.7倍，因此最先被地震台站記錄到。 P波的速度等於相應岩石中的聲速。
剪切波或剪切地震波（次級；S 波）。使岩石顆粒垂直於波傳播方向振盪。
長波或表面彈性波（L 波）。它們造成的破壞最大。沿地球表面傳播。它們是兩種波的混合體。