Epic Games Store 為「免費遊戲」策略耗資超過 1100 萬美元 但 93% 用戶只領不買

　　Apple 與 Epic 於本週正式進入了法院審理的階段，隨之來自這兩間公司的內部資訊都漸漸浮出了檯面。就今日公開文件中，Epic 對外揭露了他們在 2018 年 12 月到 2019 年 9 月之間為了 Epic Games Store 上的「免費遊戲」一共付出了 1165 萬美元的費用，並為這個平台吸引到了 492 萬個新用戶，但大多只領不買。

　　GameDiscoverCo 創辦人 Simon Carless 今天稍早在個人推特上公開了一份圖表，表示上面提到的文件其實是目前意外提早公開的多份文件之一。這些文件原本預計會在法院審理階段的後期才正式對外公開，但卻不小心被包含到了今天公開的 Epic 方文件中。即使這些文件在那之後就立刻從檔案庫中遭到刪除，但早已開始在網路上流傳開來。

　　這份文件讓玩家們看到了 Epic Games Store 早期發展的一些有趣現象，同時也揭露了 Epic Games 官方到底付了多少錢才讓一些遊戲廠商願意讓他們的遊戲在這個平台上「免費發放」。舉例來說，獨立遊戲《The End is Nigh》的開發者 Edmund McMillen 獲得了 20 萬美元的合約金，而《What Remains of Edith Finch》的開發商 Annapurna 則收到了 12.5 萬美元。此外 Epic Games 還為《Limbo》及《Inside》分別向 PlayDead 團隊支付了 35 萬以及 80 萬美元的合約金，而《心靈殺手》的 Remedy 也因為這款遊戲的免費發送獲得了 15 萬美元。

　　在眾多的免費遊戲中，Epic Games 為了《蝙蝠俠：阿卡漢三部曲》的發放給予了華納兄弟遊戲高達 150 萬美元的合約金，成為了免費遊戲發放計畫中合約價格最高的作品。緊跟在後則是全平台的第一款免費發放遊戲《Subnautica》，Epic 在 2018 年 12 月 14 日位這款遊戲向 Unknown World 團隊支付了 140 萬美元的合約金。

　　即使如此，仍然有不少遊戲廠商願意以較低廉的價格讓旗下的遊戲免費在 Epic Games Store 平台上發放，像是 Team Meat 的《超級肉男孩》(Super Meat Boy) 和 Iceberg Interactive 的《Canary》的合約金都落在 5 萬美元。值得一提的是，Deep Silver 甚至還願在完全不收任何錢的情況下讓《戰慄深隧：2033重製版》(Metro 2033 Redux) 在這個平台上免費發放。

　　除了免費遊戲的合約金之外，文件詳細記錄了每款遊戲為 Epic Games Store 吸引到的新帳戶數量，以及「用戶獲取」數值 (UA Cost)，也就是一款遊戲的合約金除以新帳戶數量所得出的數值，顯示了每一個新帳戶的平均價值，簡單來說，這個數字越低就代表為平台帶來了越好的成效。根據獨立遊戲開發者 Rami Ismail 的說法，數據顯示了獨立遊戲仍然是為 Epic Games Store 吸引客群的主力來源之一。即使 Epic 為了《蝙蝠俠：阿卡漢三部曲》砸了高達 150 萬美元的資金，但卻僅吸引到了 61 萬個新帳戶。但《Oxenfree》、《Hyper Light Drifter》、《Super Meat Boy》以及《Fez》等小規模的獨立遊戲都為 Epic Games 帶來了更有效率的成果。

　　但值得注意的是，雖然 Epic 在確實藉由這樣的策略為 Epic Games Store 平台吸引到了將近 500 萬個新用戶，但對於平台營收並沒有帶來太過顯著的成效。根據這份外流的文件，大約只有 7％ 左右的新用戶會在領取了免費遊戲之後持續在 Epic Games Store 平台的商城中實際消費，93％ 的玩家依然只領不買，這對於 Epic Games 來說似乎並不是個理想的比率。

　　這份文件只結算至 2019 年中旬，這代表了玩家們仍然無從得知這項策略在 2020 年內的表現狀況，無論是《俠盜獵車手5》、《邊緣禁地：帥氣合輯》和《文明帝國6》等重量級作品的合約金，或是平台在這段期間內的「用戶獲取」數值是否有所改善。如果他們的主要目標是吸引用戶，如果收益出現遞減的話，那就代表了這項策略在執行上的困難度也越來越高，而他們似乎也得重新評估這項策略的效率。

　　無論 Epic Games 在接下來的幾年內是否仍將繼續維持每週發放免費遊戲的策略，Epic 仍然藉由《要塞英雄》這款招牌遊戲賺進了大把的鈔票。根據 Epic 官方在 2020 年 1 月公開的報告，這款免費大逃殺遊戲在 2018 到 2019 年間一共締造了 90 億美金的收益，這代表了即使免費遊戲策略為 Epic 帶來了虧損，也完全不會影響到他們的營利表現。

　　另一方面，Epic  執行長 Tim Sweeney 在今年 4 月也提到了 Epic Games Store 可能得要等到 2027 年才會正式進入有利可圖的狀態，而目前的主力則放到了行銷和用戶獲取的經營上。