加州的歷史可分為美洲原住民時期（約一萬年前至1542年）、歐洲探險時期（1542-1769）、西班牙殖民時期（1769-1821）、墨西哥共和國時期（1823-1848）和美國建國（1850 年 9 月 9 日至今）。加利福尼亞是前哥倫佈時期北美文化和語言最多樣化的地區之一。在與西班牙探險家接觸後，許多美洲原住民死於外來疾病和種族滅絕運動。 [1]

在 1769 年至 1770 年的 Portolá 遠征之後，西班牙傳教士開始在加利福尼亞州阿爾塔（上）海岸或附近建立 21 個加利福尼亞任務，從現代加利福尼亞州聖地亞哥市附近的聖地亞哥德阿爾卡拉任務開始.同一時期，西班牙軍隊建造了幾個堡壘 (presidios) 和三個小鎮 (pueblos)。其中兩個普韋布洛人最終成長為洛杉磯和聖何塞等城市。 1821 年墨西哥贏得獨立後，加利福尼亞落入墨西哥第一帝國的管轄之下。由於擔心羅馬天主教會對他們新獨立的國家產生影響，墨西哥政府關閉了所有的傳教士，並將教會的財產收歸國有。他們留下了數千個家庭的“加利福尼亞”人口，以及一些小型軍事要塞。在 1846 年至 1848 年的美墨戰爭之後​​，墨西哥共和國被迫放棄對加利福尼亞的任何要求。

1848 年至 1855 年的加利福尼亞淘金熱吸引了來自世界各地的數十萬雄心勃勃的年輕人。只有少數人發了財，許多人失望地回家了。大多數人欣賞加州的其他經濟機會，特別是在農業方面，並帶著他們的家人加入他們的行列。加州在 1850 年的妥協中成為美國的第 31 個州，並在美國內戰中扮演了一個小角色。中國移民越來越多地受到本土主義者的攻擊；他們被迫離開工業和農業，進入大城市的唐人街。隨著黃金逐漸枯竭，加利福尼亞逐漸成為一個高產農業社會。 1869 年鐵路的開通將其豐富的經濟與全國其他地區聯繫起來，並吸引了源源不斷的定居者。 19 世紀後期，南加州，尤其是洛杉磯，開始迅速發展。