二十世紀初，這是一個躁動不安的時代。 自以機器和都市為代表的工業文明的興起以來，殖民勢力及其利益集團開始了一場新的世界大戰。 最後，一場看似偶然的恐怖事件導致了人類歷史上最具毀滅性的戰爭——第一次世界大戰。 戰爭充分利用了人類的文明，從物質到化學，深刻理解了文明的消極力量。 四年和三個月的戰爭涉及超過15億的人口，這場戰爭是歐洲歷史上破壞性最强的戰爭之一，約6500萬人參戰，約2000萬人受傷，超過1600萬人喪生（約900萬阿兵哥和700萬平民）。

和平與衝突研究是一門確認及分析暴力及非暴力行為的學科，也研究造成暴力及非暴力社會衝突的機制。 和平學是其中的一個變體，是探討如何避免及解决衝突的科際綜合研究，和平學恰好與戰爭研究相反，後者是研究如何在衝突中有效的獲得勝利。 與和平與衝突研究有關的學科有：政治學、地理學、經濟學、心理學、社會學、國際關係、地理、人類學、宗教研究及性別研究等。

和平主義可能基於道德原則（道義論觀點）或實用主義（結果論觀點）。 有原則的和平主義認為，所有形式的暴力行為都是對衝突的不當反應，在道德上都是錯誤的。 務實的和平主義者認為，戰爭和個人間暴力的代價是如此巨大，必須找到更好的解决爭端的方法。